L’impôt constitue un des prélèvements obligatoires effectué par l’État et les collectivités territoriales sur les ressources des personnes vivant sur son territoire ou y possédant des intérêts. Sans contrepartie directe pour le contribuable, ce prélèvement est destiné à être affecté par l’intermédiaire de budgets publics aux services d’utilités générales. Dans les États démocratiques, le pouvoir de fixer, de lever et d’affecter l’impôt est de la compétence exclusive du pouvoir législatif. Trois paramètres essentiels permettent de caractériser un impôt : l’assiette, le taux et les modalités de recouvrement.

Historiquement, l’impôt est un élément important qui n’a cessé de conditionner l’existence, la gestion et la capacité des États : constituant généralement une part importante, pour ne pas dire la plupart du temps essentielle, des recettes publiques avec les cotisations sociales. Les impôts alimentent le budget de l’État ainsi que celui des collectivités territoriales y locales, et dans une moindre mesure des organismes à compétence spécialisée.